Allgemein gesprochen umfasst die Sucht-Therapie die Behandlung von Abhängigkeiten.
Abhängigkeiten umfassen chemische und emotionale Abhängigkeiten, einschließlich der Co-Abhängigkeiten. Das heißt, nicht nur der Betroffene selbst leidet unter seiner Sucht, sondern häufig leiden zugleich Angehörige von Suchtkranken (Lebenspartner, Kinder).
Süchtige charakterisiert der Wunsch, der Realität zu entkommen, indem sie ihren mentalen Zustand künstlich verändern, intensive Emotionen durch den Einsatz psychoaktiver Substanzen oder übermäßige Fixierung auf bestimmte Aktivitäten entwickeln und aufrechterhalten.
Chemische Abhängigkeit im Sinne der Definition der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist eine psychische und manchmal somatische (körperliche) Erkrankung, die sich aus der Verwendung einer natürlichen oder synthetischen psychoaktiven Substanz ergibt. Psychoaktive Substanz (PAS) ist eine Substanz, die eine narkotisierende Wirkung auf den Körper hat. Dazu gehören Drogen gleichermaßen wie Alkohol, Nikotin, Koffein und eine Reihe von Medikamenten und Haushaltschemikalien.
Ein Medikament ist eine Substanz, das offiziell als solches anerkannt ist. Im Zusammenhang mit Abhängigkeiten wird von Medikamentenmissbrauch gesprochen, weil das Medikament bei Anwendung einen angenehmen psychischen Zustand verursachen kann. Hierzu zählt auch die psychische Abhängigkeit eines Patienten von einem Medikament, das zur Linderung einer Krankheit eingenommen wird.
Emotionale Abhängigkeit drückt sich z. B. in Form von Glücksspielverhalten aus, bei dem im Gegensatz zu üblichem Verhalten der Drang zum Handeln von entscheidender Bedeutung ist, bis hin ein Kontrollverlust des eigenen Handelns stattfindet.
Personen, die unter Erotomanie (Liebeswahn) leiden, benötigen euphorische Substanzen, die beim sexuellen Erregen im Gehirn freigesetzt werden. Sie weisen ein erhöhtes sexuelles Verlangen und Handeln auf.
Darüber hinaus zählt zu den emotionalen Abhängigkeiten auch zwanghafter Diebstahl (Kleptomanie), zwanghafte Brandstiftung (Pyromanien), Ess-Brech-Sucht (Bulimie), aber zu krankhaftem Verhalten zählen auch Geldsucht, Workaholismus, Fanatismus, etc.
Angehörige von Suchtkranken sind sehr oft involviert in das Suchtverhalten ihres Partners oder Kindes : Angst vor dem Süchtigen, Mitleid für ihn, periodisches Auftreten von Scham, Schuldgefühlen, Ressentiments, Hass. Die Abhängigkeit von diesen pathologischen emotionalen Bedürfnissen schafft ein Gefühl der Freude und Erleichterung für den Süchtigen. Angehörigen von Suchtkranken wird empfohlen, eine spezielle Psychotherapie wahrzunehmen.
Die Psychotherapie soll helfen, die Gründe und sogenannte Vorteile der Sucht für den Patienten zu verstehen, nur dann wird die Therapie effektiv durchgeführt.